第四十八話・ウェポンマスター

　俺たちは、塔の七階でシンジたちと対峙した。
　その部屋は天井から床まで黒い大理石でできており、壁に埋め込まれたランプが周囲を照らしている。
　もう少しでゴウを倒せるかと思ったのだが、シンジに阻止されてしまった。傍観していたナオトまで槍を構えている。どうやら彼らもやる気を出したらしい。
　それにしても、さっきシンジに喰らった強烈な打撃はなんだろう。彼は何も持っていない。まさか素手で俺を殴り倒し、床に叩きつけたんだろうか。
　アイリーンに回復してもらっていると、鏡が近づいてきて言った。
「あの男、ウェポンマスターです」
「なんだそりゃ？」
「好きな武器を作り出し、自由自在に使う事ができるプレイヤーです。さっきは棍棒を出していました」
　なるほど、そういう事か。道理で丸腰なわけだ。
　シンジが進み出て、にやにや笑いながら言う。
「おら、来いよ。今度は五対三だ。言っておくが、俺はゴウほど甘くないぜ」
　俺はイフリートブレードを構え、彼をにらみつけた。見た限りでは、この男がパーティーのリーダーだ。集中攻撃を浴びせて倒してしまえば、敵の戦力はガタ落ちになるだろう。
　よし、一丁かましてやるか。
「アイリーン、ディアナ、鏡」
　三人が一斉に返事をする。俺はすぐに続けた。
「シンジに集中攻撃だ、行け！」
　彼女たちの頭上に、次々と文字が浮かび上がる。
「スカーレット・ジャベリン」
「インフィニティー・ジャッジメント」
「ファイナル・ディザスター」
　シンジが、あわてて「抵抗」のスキルを発動する。
「げっ、やべえ！　マジか、こいつら！」
　真紅の槍が次々と現れ、彼の体を貫く。続けて白い光の球がいくつも出現し、連続で炸裂した。とどめに銀色の矢が殺到し、所構わず突き刺さる。
「うおおおっ！」
　ダメージは１５７、１３４、１４８、１６２……シンジは急速回復のスキルを駆使して必死に耐えている。でも、このままいけば倒せそうだ。
　その時、ナオトの頭上に文字が表示された。
「スキル『鉄壁』発動」
「スキル『身代わり』発動」
　途端に、シンジへのダメージは無効になってしまった。同時にゴウが突っ込んでくる。
「うおおお、おおおおっ！」
　ちっ、なんて面倒な奴らだ。
　イフリートブレードで鉄棒を受け止め、同時に奴の足を踏んづけた。さらに前方へ体重を移し、右肩で相手を突き倒す。
「ぐあっ！」
　よし、もらった。
　よろめいたゴウの首をはねようとしたその時、白銀の槍が俺の斬撃を受け止めた。シンジだ。
「おい、悠真。テメーがリーダーか？」
「そうだよ、それがどうした！」
「つー事は、真っ先に倒すべきなのはテメーだな！」
　白銀の槍が煌めき、すさまじい勢いで次々と突きを繰り出す。恐ろしいほどの使い手だ。
　金属音が連続で響き渡る。やがて彼は槍をかき消し、数本の短刀を作り出して投げつけてきた。
「おらあっ！」
　そんな攻撃にやられるほど甘くない。身を翻してかわしたその時、眼前にナオトの槍が迫っていた。
「げっ！」
　あわてて避けた所に、ゴウの鉄棒が降ってくる。ヤバい、よけきれない！
「くそっ！」
　辛うじてシールドで受け止め、ノーダメージのまま跳び下がった。そこに、シンジの放った曲刀の一撃が殺到する。ガチで手に負えない。
　俺はそれを剣で弾き、仲間たちに呼びかけた。
「仁、ディアナ！　二人でゴウを倒せ！」
「了解っす！」
「心得た」
　二人は武器を構え、ゴウに向かっていく。よし、次だ。
「鏡、アイリーン！　お前らはナオトを倒せ！」
「かしこまりました」
「任せて！」
　シンジが左右二本の曲刀を構え、口角を吊り上げる。
「おい、俺の相手はどうするんだよ」
「心配すんな、俺がやる」
「ん？　まさか一人で戦おうってか？」
「そうだよ」
「いい度胸だ、いくぜ！」
　彼は瞬時に間合いを詰め、真っ向から斬り下ろしてきた。それを受け止められた途端、もう片方の曲刀を一閃させる。
「おらあっ！」
　後退してかわすと、今度は突きが飛んできた。すかさず盾で受け止め、同時に技を発動させる。
「ブレイズ・サイクロン」
　炎の竜巻が発生し、奴を包み込んで天井に叩きつけた。ダメージは２２８だ。
「ぐえっ！」
　落ちてきた彼に向かって、再び技を発動する。
「イフリート・スラッシュ」
　真紅の閃光が走り、シンジの体を斬り裂いた。続けて爆発が巻き起こる。ダメージは１７３、２１９。彼は地面に叩きつけられながらも、まだ生きている。
「ぐ、お……」
　よし、今度こそとどめだ！
　疾走して斬り下ろそうとした瞬間、奴の頭上に文字が表示された。
「スキル『転移』発動」
　その体が数メートル向こうに一瞬で移動し、俺の斬撃は空を切った。くそっ、しぶとい。
　シンジは急速回復を使ってから、立ち上がって言う。
「テメー、よくもやってくれたな」
「なんだ、怒ったのか？」
　その引き締まった顔が、怒りでゆがんでいく。
「もう完全にブチ切れた。本気でいくから覚悟しな」
　って、今まで本気じゃなかったのかよ！
　俺はイフリートブレードを構え、彼をにらみつけた。さあ、正念場だ。

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